La transmission se fait par niveau de tension ou par boucle de courant.
Niveau de tension
L'échelle la plus utilisée est 0 - 10 V
Par exemple, si l'entrée "référence " d'un variateur de vitesse reçoit 5V, le moteur tourne à 50% de sa vitesse nominale.
La structure de la liaison est la suivante:
L'émetteur peut être un potentiomètre, un automate programmable...
Le récepteur peut être un variateur de vitesse, un four...
La longueur de la liaison doit être courte (quelques mètres). Il est impératif d'utiliser du câble torsadé et blindé. Il est parfois conseillé de relier le blindage à la masse par l'une de ses extrémités.
Boucle de courant
Les échelles les plus utilisées sont 0 - 20 mA et 4 - 20mA
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La structure de la liaison est la suivante:
Par exemple si l'entrée d'un variateur (4 - 20mA) reçoit 12mA, le moteur tourne à 50% de sa vitesse nominale. Avec 4mA, le moteur est à l'arrêt.
La boucle de courant présente une meilleure immunité aux bruits (parasites). L'intensité du courant est indépendante de la résistance du câble, ce qui autorise de grandes longueurs de ligne de transmission (quelques centaines de mètres).
La boucle 4-20mA présente un intérêt supplémentaire dans la mesure où elle permet une détection "ligne coupée" (courant nul, donc hors échelle).